Известно, что обычные молнии представляют опасность, поэтому в грозу необходимо соблюдать осторожность. Однако существуют и шаровые молнии — о них многие слышали, но видели лишь немногие. Что же это за явление? Реальны ли они или это всего лишь миф? Если они существуют, то каковы их происхождение и опасность? Как ученые их исследуют? Ответы на эти вопросы мы рассмотрим в статье.

Шаровая молния

Шаровая молния — это редкое атмосферное явление. Оно проявляется в виде светящейся сферы диаметром от нескольких сантиметров до нескольких метров, которая появляется вблизи земли во время грозы. Эти сферы могут быть красными, оранжевыми, желтыми, белыми или синими, и иногда сопровождаются шипением или специфическим запахом.

Существует она обычно несколько секунд, после чего исчезает — либо бесшумно, либо с взрывом. Также известно, что шаровая молния может двигаться по непредсказуемой траектории, а по некоторым свидетельствам — даже проходить сквозь окна.

Люди знали о шаровых молниях с давних времен. Упоминания об этих загадочных светящихся шарах можно встретить в легендах разных народов, таких как аргентинские и чилийские. Самое раннее письменное упоминание датируется XII веком. Английский монах Джервейс из Кентербери в хронике от 7 июня 1195 года описал темное облако, испускающее белое вещество, которое затем сформировалось в огненный шар. Исследователи из Даремского университета полагают, что это было описание шаровой молнии.

Есть и другие исторические свидетельства. Например, в 1638 году в графстве Девон, Англия, во время грозы шаровая молния диаметром более 2 метров появилась в церкви, разрушив скамьи и окна, наполнив помещение дымом и запахом серы. Это событие вошло в историю как Великая гроза.

В 1753 году от удара шаровой молнии погиб российский ученый Георг Рихман. Известно, что Николай II видел это явление в детстве во время церковной службы, а в 1954 году его наблюдал венгерский физик Тар Домокош на реке Дунай во время грозы.

Как образуется шаровая молния

Точный механизм возникновения шаровой молнии до сих пор не установлен. Несмотря на многочисленные свидетельства очевидцев и исторические записи, ученые долгое время сомневались в реальности этого явления. Фото- и видеоматериалы встречаются крайне редко, а воссоздать его в лабораторных условиях долго не удавалось. Возможно, первым, кому это удалось, был Никола Тесла в 1899–1900 годах, однако его эксперимент не удалось повторить. Были частично успешные эксперименты, например, в 2006 году в Тель-Авивском университете или в 2018 году в Финляндии, но их результаты еще не подтверждены для природных условий.

Из-за этого шаровые молнии долгое время считались галлюцинацией или плодом воображения. Это мнение поддержали ученые из Инсбрукского университета, которые в 2010 году установили, что электрические разряды во время грозы могут изменять восприятие света, вызывая иллюзии в виде светящихся шаров. Однако эта гипотеза не объясняет физический ущерб, который иногда сопровождает появление шаровой молнии, как в случае Великой грозы 1638 года.

Существует и альтернативное мнение: шаровые молнии действительно существуют, но мы пока не знаем всех деталей их появления. Среди предложенных теорий:

  1. Электромагнитные волны. Советский физик Петр Капица предположил, что шаровая молния питается радиоволнами, возникающими при взаимодействии ионизированного воздуха и грозовых разрядов. Он считал, что внешний источник энергии поддерживает существование молнии.
  2. Химическая реакция. В 2012 году китайские исследователи случайно зафиксировали шаровую молнию и обнаружили, что она содержит элементы, такие как кремний, железо и кальций, которые обычно находятся в почве. Возможно, эти элементы вступают в реакцию с кислородом при ударе обычной молнии, вызывая образование светящейся сферы.
  3. Электрические поля на стеклах. Австралийские ученые предположили, что ионы, накапливающиеся на поверхности окон во время грозы, могут создавать электрические разряды, если внутри помещения возникает сильное электрическое поле.
  4. Свет и разреженный воздух. Российский ученый Владимир Торчигин предложил, что шаровая молния — это свет, удерживаемый в сферической оболочке из разреженного воздуха.

Опасность шаровой молнии

Да, шаровая молния опасна. Она может причинить вред здоровью, как это случилось в некоторых известных случаях. Поскольку явление изучено недостаточно, четких рекомендаций для защиты от шаровой молнии нет. Однако в книге Владимира Торчигина "Шаровая молния. От невероятного к очевидному" даны некоторые советы:

  • Повышение температуры в помещении поможет "вытолкнуть" молнию наружу.
  • Не следует размахивать руками или пытаться прогнать молнию физически — это может усилить её приближение.
  • Не стоит дуть на молнию, так как это может привести к её движению в вашу сторону.
  • Защититься можно плоским непрозрачным предметом, например, книгой, после чего шаровая молния начнет удаляться.