Международная группа ученых под руководством геохимиков из Университета Пердью (США) провела повторный анализ метеорита Лафайет, полученного с Марса, и определила точный возраст водных изменений в нем. Современные методы показали, что жидкая вода, контактировавшая с этими породами, существовала на Красной планете 742 миллиона лет назад. Результаты исследований были опубликованы в журнале Geochemical Perspective Letters.

Что известно о метеорите Лафайет

Лафайет представляет собой фрагмент марсианской породы, выброшенной с поверхности Марса в результате удара астероида около 11 миллионов лет назад. После долгого путешествия в космическом пространстве он стал одним из немногих марсианских метеоритов, упавших на Землю. Дата его падения остается неизвестной, так как метеорит был обнаружен в 1931 году в ящике Университета Пердью. Методы предыдущих исследований показали, что, судя по следам растительных метаболитов, он мог упасть в сельской местности Индианы в 1919 году, возможно, его нашел студент университета.

Лафайет многократно исследовался. Ученым удалось выяснить, что это кусок магматических пород, которые образовались между 1416 и 1322 миллиона лет назад. Кроме того, выяснили, что камень подвергался воздействию жидкой воды на своей родной планете, содержится гидросиликатами, включая калий. С тех пор исследователи пытались определить время этих водных изменений.

В новой работе команда повторно изучила минералы Лафайета, образовавшиеся в присутствии воды, используя собственные методы. Ранее полученные результаты были искажены загрязнениями, которые метеорит получил в космосе и на Земле.

Авторы исследования использовали тяжелые радиоактивные и стабильные изотопы, а также благородные газы (гелий, неон, аргон) для моделирования физических и химических процессов, формирующих поверхности планет.

Когда на Марсе существовала вода, и как она появилась

Возраст минералов показал, что жидкая вода на Марсе была около 742±15 миллионов лет назад.

«Скорее всего, в то время на поверхности Марса было немного жидкой воды. Мы предполагаем, что вода образовалась в результате таяния подземного льда, находящегося в вечной мерзлоте, вызванного периодической магматической активностью, продолжающейся на Марсе до настоящего времени».

На поверхности Марса жидкая вода оставалась редкостью большую часть так называемого амазонского периода (с 2,9 миллиарда лет назад до наших дней). Однако некоторые минералы амазонского возраста, найденные в метеоритах, указывают, что на сухой и холодной планете с тонкой атмосферой могли существовать активные гидрологические циклы. Наблюдение за такими циклами в геологической истории Красной планеты — ключевая цель современных астрофизиков, поскольку это может помочь обнаружить источники воды для будущих экспедиций.