Ученые разделили Землю на различные климатические и географические зоны, однако ни одно из этих делений не оказало такого влияния на нашу повседневную жизнь, как распределение планеты на часовые пояса. Временные зоны обеспечивают возможность ориентироваться во времени в любой точке земного шара, но кто же решил, что должно быть именно 24 часовых пояса? И почему именно Гринвичский меридиан выбран в качестве нулевого? Рассмотрим историю создания этой системы и что существовало до её появления.

Время до Гринвича

До введения единой системы часовых поясов каждая страна, а зачастую и каждый населённый пункт, использовали собственное солнечное время. Это время определялось положением солнца на небе, и из-за неидеальной орбиты Земли и неравномерного распределения солнечного света разница во времени между близкими городами могла составлять от нескольких минут до получаса. На первый взгляд, это казалось незначительной проблемой, и можно было пожертвовать небольшим временем ради более продолжительного солнечного дня у соседей. Однако с развитием технологий, урбанизации, индустриализации и другими антропогенными процессами такие различия во времени начали создавать серьёзные неудобства.

Первые, кто осознал необходимость упорядочить временные зоны, были английские железные дороги в начале XIX века. Железнодорожные сети, охватывающие всю страну, требовали точного расписания движения поездов. Если расписание основывалось на солнечном времени, это приводило к путанице, задержкам и даже авариям. Кроме того, сложно было унифицировать процессы, требующие участия людей со всей страны, такие как проведение выборов или биржевые торги.

Таким образом, переход на единое время в Англии инициировался именно железными дорогами. В 1847 году большинство британских железных дорог использовали лондонское время. Подобную практику приняли и транспортные системы Канады и США.

В 1859 году начали высказываться первые идеи о создании единой системы мирового времени, что облегчило бы торговлю и перемещения. Одним из первых предложений, схожих с современной системой, выдвинул итальянский математик Джузеппе Барилли под псевдонимом Квирико Филопанти. Он предложил разделить Землю на 24 временные зоны с точным часовым сдвигом, используя Рим в качестве центрального меридиана. Барилли также предложил использовать единое время для астрономии и телеграфии, но тогда это казалось невозможным из-за сложности перевода часов и адаптации людей к новому времени. Однако к концу XIX века страны всё же пришли к согласию.

С 1870 года учёные из США, Канады и Англии поняли преимущества единого времени для стран, организаций и обычных граждан. Оставалось только решить, откуда отсчитывать это время. В итоге Гринвичский меридиан стал отправной точкой мирового времени.

Почему выбран Гринвич?

Гринвич — район Лондона, где находится Королевская обсерватория, основанная в XVII веке, когда Англия укрепляла свои позиции как морская держава. Статус Британской империи обеспечивал не только мощный флот, но и эффективное управление и качественную навигацию, что было возможно благодаря учёным. В 1672 году Карл II основал обсерваторию для уточнения морских координат. Учёные обсерватории смогли разработать систему часовых поясов, основываясь на меридиане, проходящем через обсерваторию.

Вопрос о едином нулевом меридиане для всех стран впервые поднимался в 1870-х годах. В 1871 году на первом Международном географическом конгрессе в Антверпене начали обсуждать преимущества единой системы отсчёта времени и рассматривали гринвичскую систему как удобную.

Однако выбор нулевого меридиана был спорным, так как многие страны с развитым судоходством имели свои собственные меридианы. Франция предлагала использовать Парижский меридиан, Италия — римский. В конечном итоге победила британская система, так как большинство кораблей (около 72%) уже использовали гринвичские координаты. Конгресс 1884 года утвердил Гринвич как основной меридиан, и это решение было реализовано в течение следующих 15 лет.

До 1884 года страны разрабатывали и совершенствовали систему часовых поясов, рассчитывали меридианы и точки перевода времени. В октябре 1884 года в Вашингтоне представители 25 стран согласовали Гринвич как нулевой меридиан, хотя Бразилия, Доминиканская Республика и Франция воздержались или проголосовали против. Франция продолжала использовать свой меридиан до 1922 года, а Либерия стала последней страной, переведшей часы на единую систему в 1972 году.

Как время продавали в Англии

Вопрос единого времени долгое время вызывал споры, и многие страны использовали гринвичское время для международных операций и собственное время для внутренних дел. Например, Швейцария имела внутреннее время, отличающееся от гринвичского на час.

Переход на гринвичское время в Англии тоже не прошёл без трудностей. Многие люди испытывали сложности с адаптацией и настройкой часов. Однако некоторые увидели в этом возможность заработать. Так, семья Белвилл, включая Джона Генри, его жену Марию Элизабет и дочь Рут, построила бизнес на настройке часов жителей Лондона по гринвичскому времени. Джон Генри каждое утро посещал Королевскую обсерваторию для точной настройки хронометра, а затем в течение дня помогал клиентам корректировать время на их часах. К 1836 году у него было более 200 клиентов в Лондоне. После его смерти бизнес продолжила его жена, а затем дочь.

К началу XX века на бизнес Белвилл появился конкурент — компания Standard Time под руководством Джона Винна, которая использовала телеграф для передачи времени клиентам. Джон Винн попытался дискредитировать Белвилл с помощью журналистов, но это лишь повысило популярность семьи Белвилл, так как не все жители могли позволить себе телеграф. Рут Белвилл продолжала работать до 1940-х годов, несмотря на конкуренцию и появление службы BBC, передающей точное гринвичское время с 1926 года.